TITE (ÉPÎTRE À)

TITE (ÉPÎTRE À)

TITE ÉPÎTRE À

Une des trois lettres de saint Paul qu’on appelle pastorales, les deux autres étant la I^re et la II^e Épître à Timothée. Elle fut écrite par l’Apôtre à son ami et compagnon de voyage Tite. Né d’une famille grecque et converti par Paul lui-même (Tite, I, 4), Tite, que le livre des Actes ne mentionne pas, avait accompagné son maître au Concile de Jérusalem (Galates, II, 1-3); à Corinthe, il avait réussi à retourner la situation en faveur de Paul (II Cor., VII, 7). Il fut chargé d’achever d’organiser l’Église de Crète. La tradition le fait mourir évêque de l’île.

Selon la Lettre à Tite (I, 5), Paul a laissé son ami en Crète; c’est là qu’il lui écrit lors d’un voyage (III, 12), lui demandant de le rejoindre à Nicopolis, durant l’hiver. Si les épîtres «pastorales» sont pauliniennes, on peut dater celle-ci de 65: c’est-à-dire d’une période postérieure à la première captivité de Paul (61-63) et donc antérieure à 67, année de sa mort (si l’on opte pour la non-authenticité, ce document, comme la I^re et la II^e Lettre à Timothée, daterait de la fin du I^er siècle ou du début du II^e).

Cette lettre comprend tout d’abord une adresse et une salutation solennelles (I, 14). Elle présente ensuite Tite comme organisateur de l’Église (I, 5-16): établissement des «presbytres», lutte contre les faux docteurs; puis comme pasteur du troupeau (II, 1-III, 11): classement des fidèles et devoirs particuliers (vieillards, jeunes, esclaves), devoirs généraux des fidèles (vertus chrétiennes et vices païens), conseils doctrinaux à Tite. Elle se termine par une conclusion (III, 12-15).

L’enseignement de la Lettre à Tite est proche de la I^re à Timothée: on a pu voir dans celle-là le résumé de celle-ci et on les date toutes deux de la même époque. Le salut de l’homme par la grâce y est nettement affirmé (III, 7), ainsi que la nécessité de la piété (II, 11-14).

Encyclopédie Universelle. 2012.